Українську серію можна було розглядати до певної міри як аналог, хоч і значно менш масштабніший, російськомовної серії «ЖЗЛ»

Метою серії було ознайомлення читача з життєписами великих, відомих й маловідомих, напівзабутих, але не менш гідних уваги діячів українського народу — революціонерів і полководців, письменників і композиторів, гетьманів і ватажків народних повстань, учених і мандрівників, винахідників і митців.

Видання випусків розпочалось у 1966 під серійною назвою «Життя славетних» у форматі 70×100/32 (130×165 мм). У 1977 (починаючи з випуску 36) була змінена назва серії — на «Уславлені імена» — та був збільшений формат випусків — до 84×108/32 (130×200 мм).

Основні жанри випусків — повість (біографічна, документальна, історична); роман (біографічний, історичний, роман-біографія, роман-есе); біографічний нарис.